在集中供熱管網中，工作管一般使用鋼管。近年來，在二次管網中，用塑料管替代鋼管作工作管正在逐步興起。在供熱行業，塑料管還是一種新型管材，作為工作管材料，塑料管與鋼管的特性不同，管道設計方法有很大差別。

供熱管道：凡是輸送蒸汽或熱水的管道均稱為供熱管道。供熱管道的任務就是將生產的熱能，通過蒸汽、熱水等熱媒輸送到用熱設備，以滿足生產、生活的需要。

熱管道的分類

按管內流動介質不同可分為蒸汽和熱水管道兩種。按工作壓力不同分為低壓、中壓和高壓管道三種。按敷設位置不同可分為室內和室外供熱管道兩種

供熱管道的特點

熱水和蒸汽管道最突出的特點就是由于溫度變化所引起的管道熱漲和冷縮。安裝時管道的溫度為常溫，初次運行（輸送熱媒）時，由于溫度陡然升高，管道將急劇地伸長，停止運行時，隨著溫度的下降管道也漸漸向回收縮。管道熱脹冷縮時，將對其兩端固定點產生很大的推（拉）應力，使管道產生變形甚至支架破壞，因此，安裝供熱管道時應采取措施（設置補償器），消除由于溫度變化而產生的推拉應力。

材料特性

對于同時承受介質溫度和壓力作用的供熱管道，必須從耐熱性能和機械性能兩個方面滿足工作條件的要求。鋼材的機械性能與溫度有關，但與時間無關。在一定工作溫度下，其屈服強度、拉伸強度及許用應力在使用壽命內可以認為是恒定值。塑料材料的機械性能與溫度和時間均有關。在高溫作用下，其機械強度逐步下降，產生蠕變（在不變應力作用下，材料不斷產生塑性變形）、松弛（壓緊力自行減少）和高溫氧化（在高溫下產生氧化破壞）等現象。因此塑料管道設計時，必須考慮設計使用壽命末期的機械性能。

使用條件的確定

使用條件即管道工作的時間——溫度分布。塑料材料的機械性能與溫度和時間有關，使用條件決定設計應力的數值。因此在確定管道壁厚之前要先確定使用條件。根據供熱系統調節曲線，將全年時間劃分為若干階段，列出每個時間段的最高介質溫度，可得到管道工作的時間—溫度分布。有的標準根據應用領域設定了幾種典型系統給出時間—溫度分布，稱為使用條件級別。如果設計的管道運行規律與某一使用條件級別接近，可以直接選用對應的s值。

常見的有關術語解釋：

a．設計溫度。在使用條件級別表中，設計溫度定義為水輸送系統的設計值。按供熱行業的習慣，該溫度為運行調節曲線上的運行溫度，其最大值為供熱行業常用的設計供水溫度。

b．最高設計溫度。在使用條件級別表中，最高設計溫度定義為僅在短時間內出現的設計溫度的最高值。在供暖系統中，供熱行業常用的設計供水溫度即是最高工作溫度，不存在最高設計溫度；在生活熱水系統中，最高設計溫度可以理解為使用流量變化時供水溫度高于系統設計溫度的數值。

c．故障溫度。在使用條件級別表中，故障溫度定義為當控制系統出現異常時，可能出現的超過控制極限的最高溫度。

d．xx溫度的使用時間。時間單位為年或者小時，在管道50年設計使用壽命內各種溫度對應的總的使用時間。這個時間包括供熱時間和非供熱時間，在使用條件級別表中，設計溫度、最高設計溫度和故障溫度的使用時間相加為50年。